home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Desert Storm - The War in the Persian Gulf / TIME: Desert Storm - The War in the Persian Gulf.iso / time2_04 / cf040090.t10 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1991-06-27  |  4.7 KB  |  106 lines
  1. DATE: JAN. 24, 1991      14:31               REPORT: 
  2. TO: NAT 
  3. FOR: 
  4. CC: 
  5. BUREAU: EAST   
  6. BY: ROBERT AJEMIAN   
  7. IN: 
  8. SLUG: ARAB AMERICANS  
  9.  
  10.   Among New England's quarter million Arab-Americans,
  11. there is an angry and recurring theme: the U.S. is
  12. practising a double standard. America's leaders are
  13. fervent to implement UN resolutions against Iraq - a
  14. decision Arab Americans here mostly share - but
  15. hypocritically afraid to implement UN resolutions against 
  16. Israel. Says Arab American spokesman Faris Bouhafa: "the
  17. U.S. has unfortunately lost the moral authority to
  18. ajudicate the invasion of Kuwait because of our country's 
  19. uncritical support of Israel."
  20.  
  21.   Arab Americans here condemn Saddam Hussein's invasion.
  22. But they also condemn the U.S. air assault. Almost
  23. unifornmly they prefer rigid sanctions to military
  24. action. The spectacle of America at war with Arab masses
  25. has et off a sense of dread. "This is the worst crisis
  26. we've faced here," says Wajic Faour who came to the U.S.
  27. eleven years ago from Jordan.
  28.  
  29.   In Arab American communities like Lowell and West
  30. Roxbury and Cambridge there is considerable resentment
  31. and shame. Many try to lie low. One woman of Iraqui
  32. descent, a Harvard computer designer, used to speak out
  33. routinely at neighborhood meetings on Middle East events. 
  34. Now, friends say, she stays out of sight and tries to
  35. conceal her Arab connections. Calls from the FBI seeking
  36. information have caused more consternation. Local leaders 
  37. say Arabs usually dutifully agree to be interrogated.
  38. Police questions are blunt. A favorite inquiry: do you
  39. personally know any terrorists?
  40.  
  41.   Often encounters are more threatening. Arab Americans
  42. speak of harrassment at airports where they are
  43. intercepted by police, frisked, kept waiting for hours
  44. and then challenged. The questions, says Boston attorney
  45. Susan Akram, are mostly insulting. Always the subject is
  46. terrorism. Says Akram, who contributes time to the Middle 
  47. East Justice Network: "Police explain they are
  48. interrogating people for their own protection. Arab
  49. Americans feel an obligation to respond. Then the
  50. questions land. 'Do you know anybody who wants to blow up 
  51. a federal building?' the cops ask. It's humiliating. It's 
  52. obviously got nothing to do with their own protection."
  53.  
  54.   Liela Calnan, local representative of the Arab American 
  55. Institute, says hostility is often expressed in anonymous 
  56. phone calls. One Cambridge man was warned his house would 
  57. be burned down. He moved away with his children, says
  58. Calnan. Mughira Razzaq, 29, a Syrian born in America,
  59. says insulting phone calls to his home are increasing.
  60. "Every day or so I get a call," says Razzaq, "and the
  61. person tells me he's going to kick my ass, like George
  62. Bush is going to kick Saddam Hussein."
  63.  
  64.   Asaf Qazilbash, a Pakistani Muslim who runs the local
  65. Islamic Center, says third and fourth generation Arab
  66. Americans are challenged. "Hey, you camel jockeys,"
  67. relates Qazilbash of taunts often heard, "we're going to
  68. kill you." Arab parents report stories of children
  69. taunted in schools. One Boston contractor says his 8-
  70. year-old daughter came home crying. Classmates on her
  71. school bus had told her to go back to Arabia.
  72.  
  73.   Leaders here say there are not many Arab Americans in
  74. the military. Says Liela Calnan, born in the U.S. and the 
  75. youngest delegate at the 1988 Democratic convention:
  76. "Volunteering for the military is not a popular thing.
  77. Arab Americans have made a successful assimilation. There 
  78. is little economic need to join the armed forces."
  79.  
  80.   Calnan believes mosty Arab Americans disapprove of
  81. Yasar Arafat's alliance with Saddam Hussein.
  82. "Palestinians were finally getting some real attention
  83. around the world. Arafat's decision set them back. Now
  84. they have to start all over again justifying their
  85. cause."
  86.  
  87.   Saddam Hussein himself was barely an issue here before
  88. the Kuwaiti invasion. He drew some attention when he
  89. opposed Iran, Arab leaders say. Most Arab Americans are
  90. from secular backgrounds and are opposed to
  91. fundamentalism. So Saddam Hussein's fight against Iran
  92. gave him a certain standing here. But it was only after
  93. his move on Kuwait that emotions became focused.
  94.  
  95.   Today there is little support for the Iraqui leader.
  96. Arab Americans say they recognize full well that Hussein
  97. is exploiting the Palestinians. But they are shaken by
  98. the heavy U.S. bombing. One Arab here, Wafic Faour,
  99. called it an Arab Hiroshima. And its consequences are
  100. manifest here. Says Mughira Razzaq: "Arab Americans have
  101. not been able to make much of a presence here. We can't
  102. compete against the Israelis. They're so strong in
  103. America. And now our very loyalties are being questioned. 
  104. It's the worst I've ever seen." 
  105.  
  106.